Qué es el Spear Phishing: 5 claves para proteger tu empresa
El spear phishing es una forma de ciberataque altamente dirigido y ejecutado a través de correos electrónicos o mensajes personalizados para engañar a individuos específicos, características que lo hacen muy peligroso y efectivo.
¿Qué es el spear phishing?
La definición del spear phishing es la siguiente,se trata de una técnica de ciberataque que se centra en objetivos específicos, a diferencia del phishing tradicional que se dirige a un público amplio. En un ataque de spear phishing, los ciberdelincuentes investigan y recopilan información sobre sus víctimas para crear mensajes personalizados y convincentes. Estos mensajes suelen parecer legítimos y pueden incluir detalles como nombres, cargos, y relaciones profesionales, lo que aumenta la probabilidad de que la víctima caiga en la trampa.
El objetivo principal del spear phishing es engañar a la víctima para que revele información confidencial, como contraseñas, datos bancarios o información corporativa sensible. Los atacantes pueden utilizar esta información para cometer fraudes, robar identidades o infiltrarse en redes corporativas.
¿Cuál es la diferencia entre phishing y spear phishing?
El phishing y el spear phishing son técnicas de ciberataque que buscan engañar a las víctimas para que revelen información confidencial, pero difieren en su enfoque y ejecución.
El phishing es un ataque masivo y generalizado. Los ciberdelincuentes envían correos electrónicos o mensajes a un gran número de personas, esperando que algunas caigan en la trampa. Estos mensajes suelen parecer legítimos y pueden incluir enlaces a sitios web falsos que imitan a los reales. El objetivo es obtener información como contraseñas, números de tarjetas de crédito o datos personales. Debido a su naturaleza masiva, los mensajes de phishing suelen ser menos personalizados y más fáciles de detectar.
Por otro lado, el spear phishing es un ataque dirigido y personalizado. Los atacantes investigan a sus víctimas y recopilan información específica sobre ellas, como nombres, cargos, y relaciones profesionales. Utilizan esta información para crear mensajes altamente personalizados que parecen provenir de fuentes confiables. Debido a su nivel de personalización, los ataques de spear phishing son más difíciles de detectar y tienen una mayor tasa de éxito. El objetivo es el mismo: obtener información confidencial, pero el enfoque es mucho más sofisticado y dirigido.
Si quieres descubrir más sobre las técnicas de phishing, accede aquí→ Phishing: qué es y cuántos tipos hay.
Funcionamiento de los ataques spear phishing
Por su alta personalización, los ataques de spear phishing se preparan con mucho tiempo y conllevan acciones de reconocimiento y búsqueda de información sensible expuesta por parte de los atacantes.
Las fases de preparación y ejecución de un spear phishing suelen ser:
Elección del objetivo
La elección del objetivo es el primer paso en este tipo de ataque. Los atacantes seleccionan cuidadosamente a sus víctimas basándose en su posición, acceso a información sensible o influencia dentro de una organización.
Para elegir un objetivo, los atacantes realizan una investigación exhaustiva utilizando diversas fuentes de información, como redes sociales, sitios web corporativos y bases de datos públicas.
Dependiendo del resultado que persiga el atacante, el objetivo puede ser un alto directivo de una organización o una persona con un patrimonio relevante, pero, también, un empleado con la suficiente capacidad de acción como para proporcionar unas claves determinadas o llevar a cabo una acción concreta.
Investigación del objetivo
Una vez seleccionado el objetivo, los atacantes se dedican a recopilar información detallada sobre la víctima para aumentar las probabilidades de éxito del ataque. Esta fase de investigación implica el uso de diversas técnicas y fuentes de información.
Los atacantes suelen comenzar con la búsqueda de información pública disponible en redes sociales, sitios web corporativos y bases de datos públicas. Analizan perfiles de LinkedIn, Facebook, Twitter y otras plataformas para obtener datos sobre la vida profesional y personal de la víctima. También pueden revisar comunicados de prensa, artículos de noticias y blogs para obtener más contexto sobre la organización y el rol de la víctima dentro de ella.
Una vez obtenida esta información, los atacantes entran en el resto de las capas de la web, la deep web y la dark web, en busca de información confidencial filtrada y expuesta sobre la víctima o la organización a la que pertenece. Este tipo de información, al no ser pública y desconocer la víctima su exposición, es la más efectiva para el éxito del ataque.
Además, los atacantes pueden utilizar técnicas de ingeniería social para obtener información adicional. Esto incluye el envío de correos electrónicos de prueba o la realización de llamadas telefónicas para recopilar datos específicos sin levantar sospechas.
Esta información obtenida incluye detalles sobre los contactos de la víctima, sus hábitos de comunicación, intereses personales y profesionales y es utilizada por los atacantes para personalizar el ataque.
Creación y envío del mensaje
La creación y envío del mensaje es el paso final en un ataque de spear phishing. Una vez que los atacantes han seleccionado y estudiado a su objetivo, utilizan la información recopilada para elaborar un mensaje altamente personalizado y convincente. Este mensaje está diseñado para parecer legítimo y relevante para la víctima, aumentando así las probabilidades de que caiga en la trampa.
El mensaje puede adoptar diversas formas, como un correo electrónico, un mensaje de texto o una comunicación en redes sociales. Los atacantes imitan el estilo de comunicación de una persona o entidad de confianza para la víctima, como un colega, un superior o una institución financiera. El contenido del mensaje puede incluir enlaces maliciosos, archivos adjuntos infectados o solicitudes de información confidencial o acciones determinadas.
Para aumentar la credibilidad del mensaje, los atacantes pueden utilizar técnicas de suplantación de identidad (conocidas como spoofing) para que el remitente parezca legítimo. También es frecuente que empleen tácticas de urgencia o miedo para presionar a la víctima a actuar rápidamente sin pensar ni analizar demasiado.
Una vez que el mensaje está listo, los atacantes lo envían a la víctima con la intención de que lo abra y siga las instrucciones proporcionadas. Si la víctima cae en la trampa, puede revelar información sensible, como credenciales de acceso, o descargar malware que comprometa su dispositivo y la red de la organización.
Claves para prevenir el ciberataque de spear phishing
Para prevenir un ciberataque de spear phishing, las claves abarcan un campo amplio que va desde la estrategia de la organización hasta la actitud analítica de la persona.
Evitar links y archivos sospechosos
Una de las principales tácticas utilizadas en el spear phishing es el envío de correos electrónicos con enlaces o archivos adjuntos maliciosos. Estos enlaces pueden redirigir a sitios web falsos diseñados para robar credenciales de acceso, mientras que los archivos adjuntos pueden contener malware que infecta el dispositivo de la víctima.
Para protegerse, es crucial ser cauteloso al recibir correos electrónicos no solicitados, especialmente aquellos que contienen enlaces o archivos adjuntos. Antes de hacer clic en un enlace, es recomendable verificar la URL pasando el cursor sobre el enlace para asegurarse de que dirige a un sitio web legítimo. Además, es importante no descargar ni abrir archivos adjuntos de remitentes desconocidos o sospechosos.
Mantener actualizado el software
Los ciberdelincuentes a menudo explotan vulnerabilidades en el software para llevar a cabo sus ataques. Estas vulnerabilidades son fallos o debilidades en el código que pueden ser aprovechadas para acceder a sistemas y datos sensibles.
Cuando los desarrolladores de software descubren estas vulnerabilidades, suelen lanzar actualizaciones o parches para corregirlas. Si el software no se actualiza regularmente, estas vulnerabilidades permanecen abiertas y pueden ser explotadas por los atacantes. Por lo tanto, mantener el software actualizado es crucial para cerrar estas brechas de seguridad.
Además, las actualizaciones de software no solo corrigen vulnerabilidades, sino que también mejoran la funcionalidad y el rendimiento del sistema, proporcionando una experiencia de usuario más segura y eficiente. Esto incluye sistemas operativos, navegadores web, aplicaciones y programas de seguridad.
Para garantizar que el software esté siempre actualizado, es recomendable habilitar las actualizaciones automáticas cuando sea posible. También es importante estar atento a las notificaciones de actualización y aplicarlas de inmediato.
Formación en ciberseguridad
El spear phishing se basa en la ingeniería social, donde los atacantes engañan a las víctimas para que revelen información sensible. La educación y la concienciación sobre ciberseguridad ayuda a los individuos y organizaciones a reconocer y evitar estos intentos de fraude.
Una formación adecuada en ciberseguridad enseña a los usuarios a identificar correos electrónicos sospechosos, enlaces maliciosos y archivos adjuntos peligrosos. También les proporciona las herramientas necesarias para verificar la autenticidad de las comunicaciones y evitar caer en trampas comunes.
Además, la formación en ciberseguridad fomenta una cultura de seguridad dentro de las organizaciones. Los empleados bien informados son más propensos a seguir las mejores prácticas de seguridad, como el uso de contraseñas fuertes, la habilitación de la autenticación de dos factores y la actualización regular del software. Esto reduce significativamente el riesgo de que un ataque de spear phishing tenga éxito.
Contactar con expertos en ciberseguridad y ciberinteligencia
Los profesionales de ciberseguridad y ciberinteligencia tienen el conocimiento y la experiencia necesarios para identificar y mitigar amenazas antes de que causen daño. Al trabajar con expertos, las organizaciones pueden beneficiarse de una evaluación exhaustiva de sus sistemas de seguridad y recibir recomendaciones personalizadas para fortalecer sus defensas.
Además, estos profesionales están al tanto de las últimas tendencias de la ciberseguridad y de las tácticas utilizadas por los ciberdelincuentes, lo que les permite anticipar y neutralizar posibles ataques.
Por otro lado, los expertos en ciberinteligencia se especializan en el análisis de datos y la identificación de patrones sospechosos. Pueden monitorear las redes en busca de actividades inusuales y proporcionar alertas tempranas sobre posibles amenazas. Su capacidad para analizar grandes volúmenes de información y detectar comportamientos anómalos y brechas de seguridad abiertas es crucial para prevenir ataques de spear phishing.
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Establecer una estrategia de ciberseguridad proactiva
Una estrategia de ciberseguridad proactiva implica anticiparse a las amenazas y tomar medidas preventivas antes de que ocurran incidentes de seguridad. Esto no solo reduce el riesgo de ataques exitosos, sino que también minimiza el impacto de cualquier intento de intrusión.
La estrategia de seguridad proactiva comienza con una evaluación exhaustiva de riesgos para identificar posibles vulnerabilidades en los sistemas y procesos de la organización. Basándose en esta evaluación, se pueden implementar medidas de seguridad adecuadas. Además, es fundamental establecer políticas y procedimientos claros para la gestión de la seguridad de la información.
Finalmente, es esencial monitorear continuamente la superficie de ataque, tanto en su parte interna como en su parte externa, en busca de actividades sospechosas, brechas abiertas y vulnerabilidades expuestas.
Ejemplos relevantes de spear phishing
Los ejemplos de ataques de spear phishing son numerosos tanto en España como en el resto del mundo, lo que demuestra la proliferación de la técnica.
Algunos destacados son:
- Banco Santander (2020). Las víctimas recibieron correos electrónicos que parecían ser del banco, solicitando que actualizaran su información de seguridad. Esto llevó a varios clientes a revelar sus credenciales bancarias.
- Universidades de UK (2020). Los atacantes enviaron correos electrónicos a estudiantes y personal de varias Universidades de UK, haciéndose pasar por el departamento de IT de la universidad y solicitando que actualizaran sus contraseñas. Varias cuentas universitarias quedaron comprometidas tras el ataque.
- Campaña presidencial de Hillary Clinton (2016). John Podesta era el jefe de campaña de Hillary Clinton cuando fue víctima de un ataque de spear phishing. Tras recibir un correo electrónico que parecía provenir de Google, y siguiendo el procedimiento que le indicaba, cambió su contraseña en la plataforma. Esto permitió a los hackers acceder a sus correos electrónicos, que luego fueron filtrados.
- Empresas tecnológicas en Alemania (2019). Los atacantes enviaron a un grupo de empresas tecnológicas alemanas correos electrónicos que parecían provenir de proveedores de servicios de IT. En esos correos, se les pedía a los empleados que se descargasen importantes actualizaciones de software, lo que condujo a la instalación de malware en los sistemas de las empresas.
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